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    的彩带，戟头流光溢彩、夺人眼目，看起来威严中充满华贵。

    在这些仪仗卫兵的后面是手持鲜花和花篮的迎宾群。这些人同样一身盛装，现在是一月，天气异常寒冷，但是这些人都不敢穿得太臃肿，所以不少人瑟瑟发抖，脸上又要显露出笑容。

    看着这些人，利奇为他们感到可怜。与此同时，他不由自主得想起当初第一次见到安妮莉亚女皇的情景。

    那时候他就在欢迎的人群里，手持鲜花，看起来要多傻有多傻。没想到时隔五年，他居然有资格享受别人的迎接。

    仪仗队尽头站立的人全都是帕金顿圣国的大人物，为首正是女皇安妮莉亚。

    车缓缓地停下，一个宫廷侍卫跑来打开车门，利奇从车上下来。

    安妮莉亚远远地迎过去，那些大人物们全都跟在女皇陛下的身后。

    “祝贺你，蒙斯托克总算复国了。”

    安妮莉亚女皇走到近前说道。

    利奇一笑。他已经明白，这就是他所得到的待遇和以往不同的原因。

    以前的他再怎么有能力，只不过代表自己一个人。

    像大叔那样，在战争爆发之前，大叔身为剑圣虽是地位超然，但在蒙斯托克时，接待他的规格甚至比不上密斯拉公主，出席会议的时候，他的座位和艾斯波尔、莎尔夫人同列，实力比他差得多、名声也远逊的博斯罗瓦反倒坐在前排，因为博斯罗瓦代表的是蒙斯托克军方。

    等到战争爆发之后一切都变了，大叔成了卡佩奇最高统帅，他代表卡佩奇，地位一下子和安妮莉亚女皇、卡洛斯皇帝、尼古拉四世平齐。

    忽然间利奇的心头生出一丝感悟。怪不得有那么多人殚心竭虑想站到权力的巅峰之上。

    一旦站在这个位置，代表的不是个人，而是一个国家。

    “没有同盟各国的帮助，我们根本走不到这一步。”

    利奇非常公式化地应答。

    平心而论，利奇不喜欢面子上的东西，他感觉自己像是一个木偶。此刻他终于明白，为什么那位公主殿下在他面前会显得那么叛逆，这显然是一种发泄。

    虽然不喜欢，但是必须忍受。

    当一切终于结束的时候，利奇感觉浑身发痒。他此刻最想大笑三声，然后打两个滚。刚才那套仪式让他憋得发慌。

    以前来天之城，他要不住在独立兵团的驻地，要不就住在圣殿里。这一次，却不一样，他被安排在专门让国宾下榻的舍图尔宫。这座宫殿位于议会区，和皇宫遥遥相对，说它是宫殿，其实更像是一座园林。

    这里分成前后两部分，前半部分是一幢六层楼建筑，从上往下看就像是一个“H”字形；后半部是一座园林，占地差不多有一个街区大，面积算是一般，但是胜在雅致。

    利奇被安排在顶楼，从窗口可以看到对面皇宫的景色。

    “对这里还满意吗？”

    安妮莉亚屏退左右，陪利奇走到阳台上，“这里以往只有卡洛斯、马克斯和尼古拉有资格住进来。”

    “卡洛斯老头和尼古拉那个胖子居然爬得动楼梯？”

    利奇开玩笑说道。这里没有其他人，他说话用不着像刚才拘谨。

    “说实话，你来得比我预料中要早。本来我以为你至少会等到蒙斯托克的局势稳定之后。”

    女皇陛下不知道利奇过来不是为了寻求经济援助，那只是一个借口，他真正的目的是为了苏珊这部超级智脑。

    “主要是因为现在没什么事。等各路大军抵达之后就没有空闲了。”

    利奇早就想好借口。

    这其实也是一个不错的理由。

    瓦雷丁人南逃，海格特率领人马亦步亦趋步步紧逼，但大的战事没有发生，各路人马尚未抵达，布勃卡的工厂还没有搬来，现在可以说是最空闲的时候。利奇趁这个机会跑一趟天之城，挟蒙斯托克复国的气势和同盟展开谈判，确实有可能比其他时候得到更多的好处。

    “我为你准备一个报告会，是有关未来战争走向的，各国的大使馆已经发来申请，希望能够参加这个会议。”

    女皇陛下为了此事煞费苦心。

    这个会议其实是旁衬，真正用意是为了让人知道蒙斯托克已经复国。

    在蒙斯托克复国这件事上，同盟内部有不少异声，毕竟蒙斯托克曾经投降联盟。

    和蒙斯托克情况相同的国家很多，西部走廊各国几乎都是如此，中线的缓冲地带也有不少投降国家。

    同盟内部原则上对这类国家采取的是敌视态度。如果善待蒙斯托克，那些性质与之类似的国家会要求同样对待。

    “我听说了，没有想到罗索托帝国在同盟内部还有那么多支持者。”

    利奇愤懑不已，他知道针对蒙斯托克的国家背后都有罗索托帝国的授意。

    “也未必是什么影响力，只不过各国都有自己的打算。”

    安妮莉亚比谁都明白其中奥妙，最擅长玩这一手的就是帕金顿：“在联合会议上声音喊得最响的是奇斯卡尔山脉东麓的中立国，他们怕你们壮大起来会造成威胁。再加上那片区域还有很多中立国已经投降联盟，他们一心想着能从那些国家得到一些好处。”

    女皇陛下点出其中关键。

    利奇恍然大悟的同时，又暗自好笑起来。

    这些中立国家还真无耻，本来就是墙头草，因为联盟打过来才靠向同盟，开战之后也没有任何贡献，到了这时候反倒要算计别人。

    不过这些国家都瞎了眼，他们盯着的那块肥rou早已在卡佩奇的算计之中。

    利奇一向都奉行“以牙还牙，以眼还眼”的原则，他暗自盘算怎么联合卡佩奇，给这些国家一些苦头吃。

    他没有想过动刀动枪。不需要采用武力，只要从经济上封杀这些国家就足够了，这些国家恰好被包夹在蒙斯托克和卡佩奇之间，经济实力都很单薄。

    在经济方面，蒙斯托克的地位不低，卡佩奇更用不着说。

    两头大象用力一夹，绝对可以把这些墙头草全都挤成rou酱。

    “时间也不早了，你先休息吧。”

    安妮莉亚准备离开。

    现在不是以前，身为蒙斯托克的代表，利奇实在太显眼，安妮莉亚如果在这时和他欢好，很容易被别人说闲话。

    安妮莉亚走了，利奇没让人进来服侍，他一个人进了卧室。

    以往旅行时，利奇总是自己带着一个皮箱。这次他代表国家来帕金顿，身边跟着一大堆工作人员，他几乎什么都用不着管，多少有些不太习惯。

    床头柜上放着一个小皮包，那是他唯一的私人用品，里面放着他的战斗服和一些零碎小工具。

    将窗帘拉上，利奇打开皮包，小心翼翼从里面取出一个头罩戴在头上，然后轻轻按了一下按钮。

    让他吓了一跳的是，苏珊猛地一下冒出来。

    “这是怎么一回事？你怎么……”

    利奇左右看了看，他现在最担心的是被人发现这个秘密。

    “放心，你现在已经进入意识空间了。”

    苏珊轻笑着说道。

    “那么……”

    利奇惊讶地指了指四周。

    “这是我模拟出来的世界。我原本担心你无法接受一个虚拟的世界，所以把里面弄得和外面一样，没想到居然吓到你了。”

    苏珊说道。

    利奇眨眼看着眼前这个家伙。要不是他知道这是一个人造智能，他肯定会怀疑这根本是她搞的恶作剧。

    打量四周，利奇摸了摸旁边的床单，又摸了摸自己的脸颊。

    一切都和真的没有什么两样，他能感觉到被子的绵软和光滑，脸颊上同样有被抚摸的感觉。

    “这有什么好奇怪的吗？虚拟现实技术在太古时代只不过是给人用来娱乐的东西。”

    苏珊对利奇的反应早在预料中，之前的七个人也曾有过同样反应。

    利奇想起来了，他确实从苏珊那里看过类似资料，只不过以前没有亲身体验过，所以才会吃惊。

    “我碰到一个难题。”

    利奇不知道从哪里说起。他总不能说自己因为一个女人的提醒，突然发现一旦战争结束之后他将会陷入空虚，所以想请苏珊给个建议。

    想了半天，利奇还是先问另外一个问题：“你能不能告诉我，如果按照文明进程继续发展下去，人类会不会再次走向毁灭？”

    “你并不是第一个问我这个问题的人，之前的那几个人也问过类似问题，可惜，我没有办法做出回答。文明的发展总会出现不同的变数，如果能靠逻辑推理知道未来的话，太古时代就不会终结了。”

    苏珊难得地表现出一丝哀伤。

    “难道太古时代的人没有意识到他们有朝一日会毁灭？”

    利奇感到不可能。

    任何时代都会有眼光深远的人，也会有充满忧患意识的人。从太古人类掌握足以毁灭世界的武器的那一天起，肯定有人会想到这些武器将导致末日地到来。

    “有，而且这样的人很多，甚至有一段时间，整个世界都在努力消除隐患，也一度显露出美好的前景，可惜科技的发展最终又把人类拉回老路上。”

    苏珊叹道。既为最高级的人工智能，她拥有基本情感，太古时代的终结确实令她感到异常遗憾。

    “你以前没有提过这件事。”

    利奇有些不悦。

    “因为你没有问，虽然我现在看起来像人，但我毕竟不是人类，我只会回答你想要知道的问题。”

    苏珊答道，她又恢复没有情感的样子。

    “现在我已经问了。”

    利奇感到一丝苦涩。他确实忘记这件事，忘记苏珊本质上和他的那件战斗服上装的两台智脑一样，都是金属和硅的混合物。

    “那是在太古时代中期快要结束的时候，因为人口急剧膨胀、资源枯竭，环境污染严重和有能力制造毁灭性武器的国家越来越多，大家都认为整个世界已经到了毁灭边缘，为此各国开始寻找解决的办法。当时也确实起了一些效果。”

    利奇有些急不可待地问道：“后来呢？为什么后来文明仍旧走向毁灭？”

    “因为太空技术出现突破性的发展。太空中到处都是资源，离我们最近的月球就是一个取之不尽的超级矿山，需要能量的话，土星上的氚取之不尽。就算人口增长再多，太空都可以提供足够资源。”

    “虽然资源的问题解决了，却埋下更深的隐患。太过丰富的资源也让太古各国的实力变得越来越强，武器的威力也变得越来越恐怖。”

    “一开始各国还可以克制，但人类的心思非常奇怪，拥有得越多就希望得到更多，也越害怕失去已有的一切。正因为如此，各国开始储备武力，竞相制造威力强大的武器。”

    “不过更根本的原因是，战争的意义改变了。在太空时代之前，大部分战争是为了获取利益，或是为了土地，或是为了资源，或是为了市场。但到了太古时代中晚期，恐怖主义蔓延。初始还称不上战争，只是小规模的破坏活动。”

    “太空时代的来临让资源变得丰富，可以用来制造毁灭性武器的材料也变得比较容易得到，越来越多的国家拥有了这类武器，最后恐怖组织也能制造这种武器。恐怖的时代终于到了。”

    “随着十几座城市消失在恐怖组织的毁灭武器之下，战争变成纯粹因为仇恨而进行的杀戮。那些受到伤害的大国为

    了自身安全，毫不留情地将可能是恐怖主义温床的国家，彻底从这个世界上抹去。”

    “从此之后，战争的意义就改变了，不再为了利益，而是为了生存的权利。

    战争的目的也改变了，不再是为了征服，而是为了毁灭。胜利的条件也变了，占领对方的领土不再被认为是胜利，只有把对方全部杀光才算胜利。“

    “恐怖时代非常短暂，但笼罩在人类心理上的阴影却持续到末日之战。”

    “正是因为那场恐怖的杀戮，各国变得神经紧张，担心其他国家比自己强，怕别人毫不留情地将自己毁灭。所以大家试图在武力上压倒别人。”

    苏珊没有继续说下去，因为后半段历史，利奇早已看过多次。

    这个答案出乎利奇的预料。

    他确实没想到进入太空居然是灭亡的开始，资源丰富竟然是毁灭的根源。

    利奇犹豫了。

    文明的发展原本就是要不停地开拓，不停地创新，不停地挑战更高更远的目标，跳出星球的束缚、前往广阔无垠的宇宙几乎是必然的选择，那岂不是走回过去的老路？

    至于让人们直接养成节俭朴素的习惯，他对此一点想法都没有，因为这是不可能的。

    “初代圣皇知道这些吗？”

    利奇随口问道，他想要证明一件事。

    “知道，不只是他知道，另外几个人也都知道。”

    苏珊的回答如同利奇的猜测。

    天之城乃至整个帕金顿圣国给人留下最深刻的印象，就是气派和奢靡，帕金顿人对于奢侈享受的追求是非常有名的。

    不只是皇室、贵族，也不只有钱人喜欢奢侈享受，帕金顿的平民也过着非常奢侈的生活。

    这里的平民住的是别墅。在帕金顿很少看到公寓，仅有的公寓住的全都是学生，那是不得已而为之。

    帕金顿人一日三餐之外还有喝午茶的习惯，下班后男人们会泡在酒吧里，晚上往往还要来一顿宵夜，喝的酒都是上好的，吃的东西追求精致。

    可以说，对奢侈的崇尚早已渗透帕金顿人的骨子里。甚至拥有帕金顿人血统的人也都有奢侈的习惯。