温柔的画师 II （加更-收藏）

    五年前的一天，下午两点一刻，阮氏集团32层。

    沈笠来到琮箴的办公室，将一叠文件放桌上，直入主题：“苏桁是当年烧毁锡城货轮的背后主使。”

    她细细弯弯的眉挑起来，语气平淡：“为什么查他？”

    他并不答，只送回一句反问：“你以为邡蕤不知道他是你的入幕之宾？”

    闻言，她露出好奇神色：“那你的建议是？”

    “把他推去阮河英身边，给你自己留条退路。”

    她旋过座椅，十指交叉一起，“你也看出来她对苏桁感兴趣。”

    “你要是继续和他一起，谨防走上我的老路。”

    沈笠知晓她绝无可能选择和阮宗弗一边站。她素来明白如何审时度势，自记事起便和阮琮闻争着入阮宗弗的眼。但阮宗弗血里天生带的淡漠全给了亲情，对阮河英有半分愧疚，对杜苓弋这双儿女却难有真情。

    她天生生的动人，机警又灵光，知得见人说人话、见鬼说鬼话。因而她也笼络住黎安靓的一颗心，哄着黎安靓永远待在国外，一点点扯离其留在阮氏的眼线。

    所以你看、以为琮箴是娇媚模样、水灵灵一双眼睛会说话，其实你即便说她败絮其中，也多算是赞扬。

    彼时，杜苓弋已作阮太太，全世界漫玩、连亲生子女也难有一次见面。阮宗弗也懒于管教这双儿女，躲嫌似的，只管将他们托付于往日爱人。

    黎安靓曾揽琮箴入怀，当是亲亲女仔疼惜，于她耳边讲过童话故事，也讲过成人世界里的纠缠。

    成人礼那晚，黎安靓将常年佩戴的翡翠镯子套上琮箴手腕，“只当是我不愿你和我一样再受情人间的苦。你要记得，自己永远最重要。”

    得知琮箴和褚渊即将结婚那晚，黎安靓将她视作堕入爱河的女仔，但又疑虑她有三心二意的可能：“我相信你绝不会在这段婚姻里受委屈。但和苏桁就放在过去，河英会珍惜他。”

    当时好像也没有太大的起伏，无非是趋利避害，终究是给自己铺路最为重要。一切都还在正轨上，她仍有希望抵开阮河英坐上阮氏第一交椅。可她久久不愿承认自己的心思，也难以面对这样选择造成的后果。翻来覆去，就成了别人的错——是别人教唆、是别人挑拨，全由别人引起。

    然而她总学不会从过往经历汲取教训，历史的车轮碾压时间、路途、其他人，唯独碾不碎她的意志、欲想，和自私。

    但她又知得如何哭、如何反悔、如何退缩。

    四岁时，记忆力逐渐饱满，她常在阮家院子里东躲西藏，为惊恐阮琮闻，也为自己贪玩。

    注满水的泳池边，有一排白色沙滩椅。

    烈日天，棕榈叶影子拂过池中水，又停在椅窝里。

    也正是这一刻，杜苓弋和陌生的、肤色黝亮的混血男人躺上白色沙滩椅，激吻间将浴巾都踢入水面。

    琮箴眼里尽是那漂浮长巾。

    她将目光紧盯着它，直待它吸饱水，沉至池底。

    回到此刻。

    她下床来，一袭丝质长裙拖地，“我真的不明白，什么是善恶，什么是爱与欺骗。”

    阮河英出事当晚，黎安靓连最恶毒的话都已无法讲出口，只扯过琮箴那戴着镯子的手腕，使出浑身力气往桌面砸去。见到玉碎，哭笑不得、滑坐至地。曾经艳绝多城的黎姑娘不再有潋滟笑意，只换上狰狞面目，恨不得与恶人一同消毁于世。

    那晚，沈笠打电话给她，询问事故是否由她发生。

    这个提问的方式充满技巧，霎时间在她脑海中布满无尽的陷阱。

    她该如何回答？

    她说：“我真的不明白。不如你来教教我，该从哪里说起？”

    和那时一样，她提议：“所以沈笠，不如你来教教我。”

    他避而言其他：“你从来没问过，为什么那晚我让你来。”

    沈笠一直深信，自己有着与琮箴相似的经历——彼此都见惯父或母的丑陋面目。满心嫌恶，但在一定时间内，又必须仰其鼻息过活。

    她从柜里拿出一杯白色香烛，划过一根火柴，待那小巧烛线燃起光亮，便吹熄柴火头，背对着沈笠，孤影单薄，缓缓开口：“问了，我就不会去了。”

    又转过来正对着他，继续说：“我总以为，看多了人前光鲜、人后失德的景象，自己就有理由变得低俗、无德、自私自利。不过，我很早就不用这些作理由了。”

    清冷的风试图吹进屋子里，在呼呼声中寻觅细小窗隙，沿着空凉的月光窜进，交混在暖洋洋的热气里。

    屋内温度凉一点点，人也清醒一点点。

    琮箴坐到沈笠边上，牵过他的手，轻轻触上那些青色静脉，“除了基因里带的东西，我做的选择，和从小看过的事，相当有关系。但更多时候，我只是想找理由犯错而已。”

    她认真发问：“不过应该请谁来界定对或错呢。”

    少见她如此温顺——头抵在沈笠肩上，言语真挚，还有自我剖析。

    但凡事有界限。她闭眼，呼吸放沉，说：“我知道，你一直觉得我比你看更多背德事，以为我比你受更多伤，”

    “我也知道，在你让我推开苏桁之前，他来找过你。”

    他干咽一口，承认的语气：“什么时候知道的。”

    她复又睁眼，说：“他们出事后半年。”

    白色烛身化掉五分之一，凹入烛杯中，guntang蜡油闪映着烛光。细细绒绒的香味缭绕满屋，如喀什米尔轻轻包裹住裸露肌肤，如幼儿安心躺于母亲怀里沉睡。

    她睫毛垂下，遮住眼里跑进的月光，专心听烛火摇曳发出的滋滋声响。

    桌上的矮型圆口杯里，还剩一些亮棕色液体。趁着屋内暖意，酒精肆意挥发，白兰地的馥郁香味追着空气，散在两人呼吸之间。

    时间好像静止，但钟摆仍在工作。

    静谧时分，时光流逝得格外慢。仿佛只过去几分钟，时针却已指向新的一天。

    久到琮箴快进入梦乡，耳边不止有烛火声，只听他说：“关于阮琮闻，给我一点时间。”