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    的是这样的结果，又何必如此麻烦，让她从鬼门关口回来一趟？

“罪妇自知身犯国法，不敢不服。但因读书获罪者，在我南国，想来我是唯一之人了。”

柏溪斟词酌句，尽量委婉却不失本意地说出了自己的想法。

皇帝自是听出了弦外之音。柏溪话音刚落，他就微微眯起了眼，问道：“你是在怪朕不讲道理？”

柏溪没有说话，似是不置可否，实则是表示默认。

荀尚思忖了一番后，起身面向皇帝，俯身请求道：“皇上，再过几日便是我南国‘学士园’论礼之期。既然这女娃娃自认读书万卷，不若今年就让老夫与她论上一论。如此既彰显君德，亦能让她心服口服。不知圣上意下如何？”

“先生既开了口，朕哪有回绝之理？”皇帝同意了荀尚的提议，但对柏溪提出了苛刻的条件：“你得想清楚，今日你若甘心伏法，死的是你一人。若你执意理论，输了，朕也没有理由放过其他人。”

皇帝的话好似千万斤的重担压在柏溪肩头。她要面对的，不是一般的学者，她哪里有把握赢呢？可若不争上一争，柏长兴的前程无光，祁重的兵权难回，盛涤尘再无值得相信、可以辅佐他之人。所有人的意气风发挥斥方遒，都会消弭在壮志难酬的颓丧中。那样的日子于他们而言，怕也是生不如死吧。而她，虽然没有把握，也不是完全没有机会。

“多谢皇上，多谢先生，罪妇定当竭尽全力。”

柏溪深知，当自己说出这句话后，才是真地走上了一条回不了头的路，可她必须走一遭。为自己，也为他们。她没有注意到的是，此言一出，非但是荀尚，便是皇帝眼中，也有了对她勇气的另眼相看。

学士园论礼既是学儒间唇枪舌剑的盛会，更是无名学子扬名的另一机会。尽管不能借此入朝为官，但声名在外便是对才学的肯定。若是被名家欣赏，还能被收做门下弟子，这被学子们视为无上的荣光。因此，不但是参与者，围观者也是年年有增无减，今年尤甚——

一来，荀尚出身宿儒世家，才学无双，入他门下，是多少人穷极一生也无法达成的夙愿。当初先帝也是五次亲临学庐相请，他才入朝为师。先帝薨逝，他坚持辞去帝师一职，归隐山野了。纵然盛名在外，这么多年几乎没有人再见过他。此番柏溪案竟让他老人家出面，有志之士自然不会错过这一次机会。

再者，今年的论礼与往年截然不同。宿儒名家对负罪之女，论的还是南国国法，皇帝也会亲临，这可比以往那些学派之争更有吸引力。

好学者有之，猎奇者有之，五日之后，学士园被怀揣各种心思的人们围了个水泄不通。

柏溪早已换了干净的衣裳，站在了场上。一心只念着这次只许成功不许失败，并不在意众人对她的品头论足。

“皇上驾到！”

“荀先生到。”

两声高呼，所有人都跪下山呼万岁，继而对着款步而来的荀尚施礼致敬。待皇帝坐下，荀尚对他俯身拱手后，也入了座。

击鼓三声，司仪宣布论礼开始。柏溪上前，分别对皇帝与荀尚施了礼。

“为何读书？”

“为求知。”

“为何求知？”

“欲明理。”

“欲明何理？”

“缘何男子可以读书求功名，女子只能目不识丁，为人附属。”

“天地分阴阳，男女各司其职，有何不妥？”

“敢问先生，太//祖年间为何无此分别？”

一番快问快答，因柏溪的一句反问而暂停。所有人原先的饶有兴致顿时变成了讳莫如深。皇帝蹙起了眉头，荀尚也是面露诧异——柏溪有此一问，必然是知道那件事。既然知道，仍敢当众尤其是当着皇帝的面提出，无疑是以死求生了。

☆、第十四章大获全胜

南国太//祖盛焱于乱世群雄中崛起，建立南国。建国之初，百废待兴之期，无论男女，凡于国于家有利者，皆可入仕为官。及至高宗年间，更是出了南国史上至今为止的唯一的一位女宰相——萧薇。

萧薇出身豪门望族，天资极高，三岁能诗，五岁能文，及至八岁，神童之名已传遍天下。太//祖极其喜爱，将她从小选入宫中陪伴皇子公主读书。自她十二岁开始，便不时召见，与她议论国事。

好景不长。太//祖忽染恶疾薨逝，东宫之位空悬引发夺位之争。萧薇深知太//祖属意高宗，巧计周旋，外加族人势力，最终辅助高宗成功继位。高宗拜之为太傅，官居正一品，统筹科考教习之事。

高宗三年，篡位逆党余势死灰复燃，因族中出现背叛者，萧薇为护高宗，险些丧命。祸乱平息后，萧薇的夫君死于乱军之中，萧薇自身亦是身负重伤。虽得御医全力救治转危为安，却因为伤势过重而且伤到了要害，无法再为人母。高宗感其忠义，怜其不幸，擢升其为女相，文臣武将对此皆心悦诚服，没有人提出异议。

萧薇一人之下万人之上，权势如日中天，当时无人能与她相提并论。或许是伤情绝望，或许是势令智昏，萧薇对上隐瞒下情，对下结党营私，排除异己，最后竟妄想将自己认的义子扶上帝位，取代高宗。幸好忠臣义士同心协力将萧薇一派镇压，才得以保住盛世皇朝。

高宗与萧薇是总角之交，又有生死之义，她的谋反让高宗心痛不已，更让所有人心有余悸。痛定思痛，从那以后，高宗颁布诏令，废除女子科举，南国的女子从此不得读书习文，有违此法，立斩不赦。家族监管不力者，知情不报者，酌情连坐。

高宗在位三十年，薨逝前将皇位传于世宗，即是就是当今皇帝。因此，距离萧薇谋反案不过几十年的时间，当时的很多人都健在，对此记忆犹新。便是后来出生的年轻人，但凡读过史书，也都知道这是南国最不能提的一桩旧事。此刻，柏溪竟敢当众问起，所有人都为她捏了一把冷汗，包括她自己——孤注一掷不是由于因为笃信自己的实力，而是无从选择。

荀尚是当年萧薇案的亲历者。若不是他善察情势，出言提醒，高宗怕是也来不及防备。他与高宗亦师亦友，柏溪的话让他忆起悠悠前尘，心中感触良多。但面上，他并没有流露出哀伤之意，只对柏溪道：“你既说自己经史子集均有涉猎，对这桩往事必然一清二楚。又何须明知故问呢？”

听了这话，柏溪松了一口气——皇帝与荀尚没有发怒，自己便有机会。她又将身子低了三分，说道：“非是罪妇明知故问，而是从读书之初，就有一事不明。今日先生在此，还请不吝赐教。”

“说来听听。”荀尚捋了捋胡须，很是耐心。

柏溪起身，环视了一眼