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    第，女儿一样是官宦夫人。你若怕她受苦，多带些妆奁与下人去便得。”

季夫人没了言语，遣丫头出去，向媒婆讨来草帖，由她口述，李简夫执笔，填上李舒生辰八字，曾祖、祖父、父亲三代官职及随嫁田产奁具。

媒婆接到填好的草帖，事情办成一半，兴高采烈回眉州，下乡到张家，见了张梁，自红抹胸内取出一幅五男二女花笺纸，笑道：“我没白花你家的钱，事情办妥，待你问吉完毕，我再去雅州。”

所谓问吉，即男家收到草帖后，以女家草帖上女孩儿的生辰问卜或祷签，得吉无克，方回草帖。此举名为卜成婚双方属相生辰是否相符不相克，实际上是看女家门第及其随嫁资产奁具是不是符合自己心意，张梁能与李家结亲，在他看来，乃是祖上显灵，求之不得，哪还消问吉，遣任婶去城里寻了个卜卦的瞎子掐了掐，走了个过场，便将草帖填好，交与媒婆带去雅州。

因男女双方家长俱是情愿，媒婆脚程又快，没过几日，就到了交换定帖的时候。

定帖交换次序，与草帖相反，先由男家出具，张梁捧着帖子，犯了难。原来定帖上除了要填张伯临的年龄生辰，还需写上父母官职封号，详列聘礼数目，他不晓得家中底细，便去房中问方氏。

交换草帖，并未问过方氏意见，她早就憋了一肚子的气，听了张梁发问，不予作答，反道：“这门亲事，我不同意。”

张梁第一反应便是，这妇人疯了，第二反应是，要拎板凳砸人。

方氏一缩：“伯临是我生的，我养的，成亲这样大的事，你都不知会我一声。”

张梁这才想起，却是漏掉了这一茬，便放了凳子，笑道：“太过欢喜，混忘了。”说着将李简夫家底向她透露一番，又道：“咱们娶到这样一位有身份的儿媳，往后你在村里，愈发有头脸，连里正娘子都要高看你一眼。”

这番说辞，极具说服力，方氏心动，问道：“李简夫真是太守？”

张梁答道：“他已归隐，但几个儿子都在朝为官，祖上三代也都有官职。”

方氏自己嫁的不算好，回娘家总觉得抬不起头，想到若娶了这样的儿媳，便能在王氏面前扳回一局，张八娘的日子兴许也就好过些，脸上就堆了笑，推张梁道：“那你还磨蹭甚么，赶紧取定帖来填，伯临年纪也不小了，咱们上年就把婚事给办了。”

张梁将定帖递与她，埋怨道：“谁叫你贱卖一回粮食，聘礼一栏，我都不晓得如何填。”

方氏挑了眉毛，道：“拿不出聘礼，明明是因为分了家，要怪只能怪大房。”

要紧事在前，张梁不愿与她争吵，瞪去一眼，道：“把账本取来，让我看看家底。”

方氏也极想早些把光鲜的儿媳迎进门，遂偃旗息鼓，拿钥匙、开柜门、取账本。张梁翻一页，眉头皱一下，翻一页，皱一下，方氏看得胆战心惊，怯怯问道：“还过得去罢？”

张梁桌子一拍：“积蓄全无，这叫过得去？难怪下人们总抱怨吃不饱，穿不暖。这几年的家，你是怎么当的？”

方氏怕他又拎凳子，朝后退两步，离远了些，才道：“我还有些嫁妆……”

“哄谁呢？”张梁把墙边一指，“嫁八娘子时，不是都陪了去？难道你还有一份嫁妆在方家？”

提到方家，方氏眼一亮，忙道：“我回娘家去借。”

此法不错，方睿大概也想攀上李简夫，想必是肯借钱的，但张梁一想到借冰事件，就将借钱的念头掐灭了，道：“找你哥哥借钱，恐怕比高利贷的利息还高呢。”

方氏在这种事上，是理亏的，不敢硬辩，想了想，另生一计，道：“与大房打个商量，填田产时，把他们家的那六十亩也加进去，至于聘礼，也叫他们借些，反正他们又没儿子，留钱作甚。”

张梁道：“他们欠债都未还清，哪有余钱来借你？”

这是实情，方氏xiele气，道：“还是向我哥哥借罢，向他道明李简夫厉害，想必就不会要利息了。”

张梁觉得此法甚妙，立时手书一封，又唤任婶来教了她好些话，遣她去方家借钱。她去得巧，正好方睿在家，听了来意，竟发起脾气来，气道：“你们竟要与李简夫结亲家，还有脸来向我借钱？”

任婶不明所以，还要再讲，方睿不分由说，叫来几个身强力壮的婆子，叉起任婶，将她丢了出去。任婶摔了个屁股墩，眼泪汪汪，一瘸一拐回到张家，向张梁与方氏哭道：“老命差点丢了，我再也不去方家。”

张梁惊怒，但一样不明缘由，直到张栋相告才知，原来朝中有党派之争，方睿与李简夫，正巧分属不同阵营，乃是政敌。张梁埋怨张栋道：“有此等事，大哥怎不早说。”

张栋道：“他与你姻亲而已，甚么大不了的事。”

张梁道：“我家八娘子嫁在他家呢，我们要是与李家结亲，方家必将迁怒于她。”

张栋为官之人，向来只分利害关系，哪里理会这等事体，遂道：“儿子要紧，还是闺女要紧？错过李家，你再想与大郎挑个身世这般好的媳妇，可就难了。”

张梁犹豫起来，在窗前踌躇。张栋继续劝道：“嫁出去的闺女泼出去的水，儿子才是终身依靠，再说八娘不是有孕了么，待她生了嫡子，一样好过，不消靠得你。”

张梁的心，一时偏儿子，一时偏闺女，挪来挪去，最终还是停在了儿子这边，下定决心道：“这门亲，结定了。”随后又犯愁：“大哥，聘礼没着落哩。”

张栋听了这话，也愁起来，道：“我有意助你，只可惜自家债也没还清。”

张梁想了一时，道：“我们家如今仅有六十亩田，只能算个下户，聘礼就填银三两，彩缎三表里，杂用绢一十五匹，如何？”

张栋点头道：“使得，李家看中的是大郎人品，家世在其次。”

张梁又道：“定帖上还要填男家田产，我将大哥的那六十亩也算进去，填个一百二十亩，可使得？”

张栋又点头：“使得，这样填好看些。”

张梁将兄弟俩商议的结果告诉方氏，方氏欢喜，亲自磨墨，让他填定帖，笑道：“还是娶媳妇好，聘礼费得少，哪像嫁闺女，恨不得倾家荡产。”

其实时下娶妇，也是先问资装厚薄，只不过这门亲事是李家先提的，张梁才敢大胆而已，他抬头瞪了方氏一眼，斥道：“休要混说。”

方氏等他填完定帖，仔细将墨迹吹干，收好，第二日交与媒婆，再次遣她往雅州去。

他们这边忙活来忙活去，亲事都成定局，却无一人想到要问张伯临意见，甚至都没去知会他一声，媒人几次来回，他都恰在书院，没有碰上，因此一直不晓得消息。

这里林