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谢危又咳嗽了两声，灯火的光芒照着他发白的脸，眉眼的轮廓之间透出几分缠绵的病气，竟不想做什么正事，只一把将面前的案牍都推了，起身来反向前面斫琴堂而去，一面走一面道：“翻过节便是正月，也没几天了。倒有一件，你着人去打听打听如今京中的小姑娘都爱什么东西，拟张生辰礼的单子上来，我琢磨琢磨。”小姑娘爱的？生辰礼？谁正月里要过生辰吗？剑书在自己脑海里搜寻了一番，竟是不记得谁在正月里过生辰，然而再一想谢危这话里用的“小姑娘”三个字，便忽然明了了，暗自咋舌。他可不像是吕显那般动辄敢在谢危面前咋咋呼呼的，只敢在自己心里咋呼了一阵，面上却是半点也不显露好像接了个重任似的，郑重道：“是。”斫琴堂里还是昏暗一片。谢危走入，点上了灯。窗前那制琴用的台上榉木木板已经按着琴的形制做好，只是还未拼接、上漆。他把灯搁在窗台上，又挽起袖子来拿了一柄刻刀，只是方要雕琢细处时，手指却是一顿。忽然想到的是——那小丫头的琴虽是古琴，可旧琴便是旧音，养得再好也恐有不如意之处，自古“新不如旧”都是谬论罢了。新斫一张琴当生辰礼大约不错，只可惜自己近来太忙，斫琴也慢，怕琴未毕她生辰都过了。只这么个念头划过脑海。谢危手上一顿后便埋下头去斫琴。剑书看着总觉得他像是心里装着事儿，可先生的心里什么时候不装着事儿呢？勇毅侯府的事情虽是有惊无险，甚至算得上是一招妙棋，只等着往后派上用场之日。然而到底是离开了那座宅院，离开了这座京城，先生面上不说，暗地里只怕积攒了太多的不痛快。他也不敢问堆在案头上那些事要怎么办。只好在门口候着，也不敢入内打扰。这样早的时候，大多数人都还没起身呢。四下里静悄悄的。所以一旦有脚步声就会变得格外明显。剑书才站出来不久，就听见了这样一道脚步声，从前院里开。是个仆人。来到斫琴堂前便小声道：“门外有人求见，说有要事相禀，请先生拨冗，对方自称是锦衣卫千户周寅之。”周寅之？这人剑书倒有耳闻，只是也没留下什么好印象。听见时他便皱了眉：“说是什么事了吗？”仆人道：“没有。”剑书猜谢危是不见的，可这人他们以前从未接触过，也不敢如旁人一般直接就回绝了，是以又进来问谢危。谢危果然道：“不见。”朝中官员来拜会他无非是那几个因由，时间一长了便惹人厌倦，若非有事要谋划，他向来更愿意独善其身，不爱搭理旁人的事情。更别说是今日了。剑书一听便要出去，打发那周寅之走。只是他脚步才到门口，谢危手里的刻刀便停了。他忽然道：“叫人进来。”剑书也搞不懂他怎么又改了主意，愣了一愣才反应过来，领命叫人引了周寅之入内。大半夜过去，周寅之还穿着昨夜一身衣裳，那飞鱼服的衣领袍角上既沾着汗气也沾着雾气。人才从外头进来，谢危就看出他昨夜似乎没睡。不然锦衣卫千户又不必早朝，没必要一大早穿成这样。他只问：“谢某向与锦衣卫无甚交集，周千户天还没亮便来找，不知是有什么紧要的事情？”周寅之也的确是头一次来拜会谢府。可昨夜发生的事情已经远超出了他如今处理的能力，眼看着天将明确还找不到姜雪宁的下落，他便知道自己必定要知会旁人了。可是要先告诉姜伯游吗？周寅之实在不敢。事情一旦败露，一则是暗中找关系放人进天牢探视勇毅侯府，二则是官家闺秀下落不明，任何一个名头落下来他都吃不了兜着走，且还未必能解决问题。坐在那牢房内足有半个时辰，他将心一狠，干脆拜上谢府。无他，只赌一把！谢危乃是姜雪宁在奉宸殿的先生，闺中女子年纪不大却知道许多朝堂上的事情，上一回从天教手中赎信的事情他虽没到尾都没明白姜雪宁是怎么个用意，可却隐隐感觉出她与太子少师谢危关系匪浅。好歹是当朝“三孤”之一。若谢危肯出手，怎么着也比他自己想办法来得要稳妥一些。周寅之刀刻似的眉上皆是凝重，甚至有几分豁出去似的凛然，躬身向谢危一礼的同时便闭上了眼，道：“天教乱党劫狱，姜二姑娘彼时正在天牢之中，如今下落不明。”“嚓！”静寂的斫琴堂内一声刺耳的轻响，竟是手中的刻刀在琴板上划下了一道粗痕，深深地陷入了木板里面，连着右手指腹都磨破了点皮，渗出血来。这琴做不成了。谢危心里忽然冒出这么个想法，目光却在那深痕上停得片刻，然后缓缓转过头来，凝视着周寅之，仿佛没听清楚一样，轻轻问：“你刚才说谁？”同样是清晨。破庙里歇息的众人也相继醒转。火堆的火也熄灭了，只留下一点泛红的余烬。发白的雾气将周遭山峦淹没，把远山近影都调成了黑白灰的颜色，然而浓重的雾气里却不乏有马蹄声传来。在庙宇外盯梢的人早已候得久了。听见马蹄声便道一声：“来了！”众人听见一下都振奋了起来。姜雪宁一夜好睡，才刚醒不久，睁开眼睛坐起身来便感觉到一件外袍从自己身上滑落，这才注意到张遮早已不在房中，自己身上这一件分明是他昨日穿的外袍。那衣袍上沾着些许清冽之气。她怔神了片刻，轻轻地抚过了衣袍领口袖边细密的针脚，只觉一颗心怦然地跃动着，又酸又涩。重来一世，能见着他好好的已很开心，可老天爷待她也太好了些，竟还让自己有与他共患难的机会……姜雪宁忽然笑了一笑，虽然睡了个浑身酸痛，也还是利落地