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我这一生，利用过很多人，可仔细算来，我负燕临，燕临亦报复了我；我用萧定非、周寅之，他们亦借我上位；我算计沈d，如今也要为他殉葬，共赴黄泉。我不欠他们……”身后的燕临似在呜咽。姜雪宁的声音停得片刻，已然沾了些许轻颤：“可唯独有一人，一生清正，本严明治律，是我胁之迫之，害他误入歧途，污他半世清誉。他是个好官，诚望谢大人顾念在当年上京途中，雪宁对您喂血之恩，以我一命，换他一命，放他一条生路……”那一瞬间，谢危是恍惚了片刻的。然而待得她话音落地，那个名字便从他心里浮了出来――张遮。朝堂上沉默寡言的一张脸，无趣乏味的一个人……他无声拉开唇角，陡地冷笑。只不过姜雪宁也看不见。心内仿佛有一团炽火烧灼肺腑，可他的声音仍旧带着那一种残酷漠视的冷平：“可。”那一刻，仿佛拉长到永恒。然则不过是一个眨眼。宫门里先是没了声响，紧接着便听得“当啷”一声清脆的响，比锋锐的匕首见血封喉、从人手中脱落，掉到地上去的声响。燕临如在梦中一般，过了好久才反应过来。连刀琴剑书都愣住了。他红了眼，终如困兽一般，身体里爆发出一种谁也无法抗衡的力量，竟骤然挣脱了，踉跄着向那宫殿中奔去，一声声喊：“宁宁，宁宁――”鲜血从殿内弥漫出来。那怕疼的、怕死人的、怯懦了一辈子的姑娘，决然又安静地倒在血泊里。金簪委地，步摇跌坠。燕临冲进去抱起她，统帅过三军，攻打过鞑靼的人，此刻却慌乱得手足无措，像是少年时那般哭起来，绝望地喊：“太医，太医！叫太医啊――”他沾了满手的血。那样无助。剑不知何时已倒落在了地上，谢危一动不动站在外面，看了许久，没有往里面走一步。姜雪宁终于死了。8）绿梅燕临的魂魄，似乎跟着她去了。停灵坤宁，朝臣或是不敢，或是不屑，都不来拜。只有他成天坐在棺椁前喝酒。醉得狠了，便同她忏悔；偶得清醒，又一声声埋怨，恨她，责怪她，仿佛她还在世间一般……也不知是谁忽然提了一句，说刑部那位张大人，竟给自己写了罪诏，长长的一页，三司会审诸多朝臣，没有一个忍心。于是他忽然发了疯。提着剑便要往刑部大牢去，要杀张遮。下头人来报，谢危才想起，确还有一个张遮，收监在刑部大牢，已经许久了。燕临自然有人拦下来。他想了片刻，只道：“前些日抄家，姜府里那柄剑，拿去给他吧。”那应当是很久以前的东西了，姜伯游革职，姜府抄家，才从那沾满了灰尘的库房里找出来。剑匣打开，内里竟然簇新。是一柄精工锻造的好剑。剑匣里面还镌刻着贺人生辰的祝语，一笔一划有些稚拙，可刻得很深，经年犹在。去送剑的人回来说，燕将军看着那把剑，再没有喝过一口酒，只是在坤宁宫前，枯坐了一整夜。谢危也懒得去管他。只是晚上看书时，见得的一页上，写了个“妒”字，后面解：害也。他便把这卷书投入火盆。次日天明，雪化了，他想起那为自己定下秋后处斩之刑的张遮，去了刑部大牢一趟。只是话出口，竟然是：宁二殁了。后来才补：你的娘娘殁了。那一刻，谢危只觉出了一种没来由的讽刺，好像冥冥的虚空里，有个人看笑话似的看着自己。又说了什么，他竟没印象了。从刑部大牢出来，待要离开时，却见一人立在门外，同看守的卒役争执不休。穿着的也是一身官服。只是模样看着面生，手里执着一枝晚开的绿梅，碧色的花瓣绽在枯槁的枝上，似乎是宫里那一株异种。谢危想了想，才想起：“是卫梁？”刀琴在边上，道：“是。”谢危道：“他来干什么？”剑书便上前去，没一会儿回来，低声道：“似是，皇后娘娘生前有过交代，托他折一枝梅，给张大人。”谢危沉默许久，道：“让他去吧。”剑书再次上前。那些人才将卫梁放了。卫梁也远远看见了谢危，只是神情间颇为不喜，非但不上前来，甚至连点谢意都不曾表露，径直向着大牢内走去。谢危立在原地。片刻已不见了卫梁人。刀琴剑书都以为就要走了。然而那一刻，他眸底寒凉，也不知触着了那一道逆鳞，竟然道：“去抓了他，那枝梅也不要给！”这分明是戾气深重。刀琴剑书近来越发摸不着他喜怒，只得又将已到大牢里面的卫梁抓了，连着他方才携入的那枝碧色的寒梅，也带了回来，奉给谢危。谢危修长的手指执了，看得片刻，扔在地上，慢慢踩碎。9）断义回去时，街市上仿佛已经忘了前几个月才遭一场大祸，渐渐恢复了热闹。也有流离失所的百姓沿街乞讨。一名赤着脚的小乞丐与人厮打作一团，挡了前面的道。谢危坐在马车里，也不问。剑书便来道：“几个小叫花子打架，已经劝开了。”谢危撩了车帘一角看。那小乞丐头上见了血，哭得厉害，一双眼睛却瞪得老大，恶狠狠地看着先前与自己厮打的某个大人，咬紧了牙关不说话。狼崽子一样的眼神。又带着一种活泛的生气。还有满腔的不甘，不愿，不屈服……他忽然道：“把他带过来。”刀琴将人带到了车前。那小乞丐也不知深浅，更不知他是谁。谢危问：“几岁？”小乞丐擦了擦头上的血，道：“七岁。”谢危又问：“有名字吗？”那小乞丐说：“没有。”谢危便慢慢放下车帘，对剑书道：“带他回去。”却不是去皇宫。而是去谢府。只不过，当谢危走入壁读堂时，那面空无一物的墙壁前，竟已经立了一道身影。是燕临。玄黑的劲装，让他看上去挺拔极了。只是听见脚步声，转过身来时，一双眼里浸满的却是沉寂的死灰，还带着一种尖锐的嘲讽。一柄镶嵌着宝石的精致匕首，被他从袖中扔出，落在案上。燕临问他：“是你让人给了她刀？”谢危没有否认：“所以？”那一瞬间，燕临几乎腾起了炽烈的杀心，腰间剑峭拔而出，便架在了他的脖颈上！他简直不敢想象这个人做了什么！坤宁宫里，