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    世时那样宁静，叫夷人有生之年再不敢踏入西北边陲半步。

这也曾是崇元帝的理想，他继位以来，被朝堂上世家争权所困，又在巩固皇权上花费太多精力，空不出手来整治西北边陲，有心无力。

到了今天，他知道时机已经成熟，可身子日渐虚弱，收到这封奏报时，他已无力再去处理朝政，太子监国，他是放心的，他索性便将早朝等事宜一并托付给周怀禛，只一心催促赵长卿替沈皇后引毒，赵长卿心中再是不忍，也只有照办。

皇帝一松手，山海般的政务便全都涌向东宫，周怀禛更是忙得脚不沾地，只有每晚回到丽正殿，见到他的小姑娘，他才能放松片刻。

谢娉婷知道他忙碌，她心疼他，朝政之事，她插不上手，便只图他没有后顾之忧，她将东宫内务打理妥当，得了空便去沈皇后那处，扶宁与她日益亲近，沈皇后的眼睛经过医治，也大有复明的迹象，这大抵是入冬以来，大内的第一个好消息。

前朝北夷挟持靖王，要求割地赔款，谢殊与镇国公虞铮早已私下主动请缨，前往西北，周怀禛心知这是最好的安排，但战场上刀剑无眼，即便他亲自前往，也不敢保证这场战役，万无一失。

当夜他从崇明殿回到丽正殿，心绪难平，他的脚步到了丽正殿门口，却停下了。

夜色临近，庑廊下挂着几盏琉璃宫灯，灯火昏黄，细碎娇软的声音从小轩窗里飘出来，带着娇俏和失落，不一会儿，门帘动了动。

穿着大红遍地金通袖袄的小姑娘自门帘后走出来，微暖的灯光落在她的小脸上，更显得眉目如画。

她手里握着珐琅手炉，玉团正手忙脚乱地替她披着披风，她瞧见他的那一瞬，杏眼里的光芒，竟比灯火还璀璨，也顾不得将披风系好，便朝他跑了过来。

她先是问他：“殿下怎么在外面站着，不进来？”

周怀禛的眉目柔和了几分，小姑娘却又握住他的手摸了摸，便撅着嘴责怪道：“每次让殿下带个手炉，殿下都不听话，手冻得冰冰凉凉的。”

她说着，便将手炉强塞到他手中，周怀禛有些哭笑不得。

周怀禛摸了摸她柔软的发髻，低声道：“呦呦，进屋，外面冷。”

他拥着她进了内殿，地龙传来的热将外头的冰冷隔开，小炉上煮了茶，正咕嘟咕嘟地开着。

谢娉婷见他神情不似往日，料想他必定是有话和她说，她替他倒了一盏热茶，笑道：“殿下有什么话就开口，不必憋着。”

周怀禛抚了抚她红扑扑的脸蛋，无奈道：“呦呦，你父王与舅舅，自请前往北夷边陲，战争凶险……”

谢娉婷却愣住了，但几乎她瞬间就明白了他话中的意思。

殿下本能自行裁决，却特意与她说了，他是怕她不同意？

谢娉婷握住了手中的茶盏，她望着面前的人，笑了笑，低声道：“殿下，父王已经递信给我了，他生怕我妇人之见阻拦他出征，特意书信一封，动之以理晓之以情，我哪里还会再阻拦？”

“将北夷彻底驱逐出境，不仅是殿下的愿望，更是父王的愿望啊。”

倘若上辈子王府没被抄家，父王定然也会做出同样的选择，她的父王，是个顶天立地的大英雄，上辈子是这样，这辈子，依旧是这样。

其实她心中明白，殿下更想亲自督战，亲眼看着北夷被驱逐出大燕的西北边境，可陛下的身子每况愈下，太子是一国储君，绝不可能御驾亲征，他不用说，她都明白，更因为如此，她才克服心中的担忧，没有阻拦父王去疆场。

周怀禛心中一动，怎么也没想到，小姑娘会说出这样的话，他目光微凝，与她对视，只觉得心底已经软成了一片，他起身将她拥在怀中。

沉默似乎比话语更有用，谢娉婷揽住他的腰身，听着他沉重的心跳，心底逐渐安宁下来。

要说起坦白，她还瞒了殿下一件事，可这件事，母后交代过，只有事成之后才能告诉殿下。

*

坤宁宫中，沈皇后正陪着周扶宁练字，然而这一次，她再也没去纠正扶宁写错了的笔画，只是一遍又一便地告诉她的扶宁，“扶宁，母后的全名叫沈应如。”

周扶宁伏在安上，小手一笔一划地写着“沈应如”三个字，乐此不疲，她的眼中装满了星星，温柔又闪亮，盯着她的母后，笑容像百合花儿一样纯洁无瑕。

沈皇后瞧着宣纸上端端正正的“沈应如”三个字，眼中逐渐湿润了。

她的扶宁，写的最好的三个字，是她的名字。

这个被抛弃已久，深宫几十年都未曾有人叫过的名字，终于在她女儿的手中，一遍一遍临摹，一遍一遍清晰，逐渐在纸上幻化出从前的岁月。

她在琅琊山边，同师父一起上山采药，日出而作，日落而息，天高海阔，每当晨起后，她就在天还未亮时，顺着崎岖的山路，一步一步爬上琅琊山顶，她看着东方地平线上透出缕缕红霞，一点紫红缓缓升起，由暗到明，渐渐的，一轮红日喷薄而出，顷刻朝霞满天，琅琊山变成金色的世界。

天地都在她的脚下，自由就在云端。

她眼前朦胧，金光浮现，仿佛真的能触碰到那抹旭日。

周扶宁懵懂地看着她的母后，她看见母后的眼中泪光闪烁，有她看不懂的情绪，这样的目光，让她想起坤宁宫中廊檐下被锁住的画眉鸟，那只鸟儿永远仰望天空，假如鸟儿的眼睛会说话，那么周扶宁肯定，母后眼中藏着的话，同那只鸟儿一模一样。

她似乎察觉到了什么，飞快地将狼毫笔放下，抱住她亲爱的母后，她仰头，嫣红的小嘴微微张开，她吃力地动着喉咙，却始终发不出一个音调。

她终究放弃了说话，又不会写太复杂的字，便拿起狼毫笔，画了一只振翅飞向天空的鸟儿，拿给沈皇后看。

沈皇后的眼泪瞬间掉了下来。

周扶宁替她抹去眼泪，自己的眼眶却也湿润起来。

她不能哭，母后说过，她是最坚强的小公主，她也不想让母后掉眼泪，如果母后像那只鸟儿一样被锁在这里，因为她被锁在这里，她宁愿母后有一天，能走出这座宫殿。

周扶宁在心中默念了一遍又一遍，可是眼泪还是不争气地掉了下来，她不停地抹着眼泪，鼻涕也流了下来，可却不敢闭上眼睛。

沈皇后的心仿佛被撕开了一道口子，生生地流血，她抱着周扶宁，流泪道：“扶宁……扶宁……”

就在这时，外头忽然传来元喜公公的声音，沈皇后知晓，定然又到了赵长卿替她诊治眼疾的时候。

她拍了拍扶宁的肩膀，背对着元喜将眼泪擦去，低声嘱咐道：“扶宁在这好好等着，母后很快就回来。”

这是她最后一次去见崇元帝。