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长宁还指望着他帮忙遮掩，要他“借一步说话”，衣飞石想着心都痛——这孩子怎么这样了？这些年皇帝对衣飞石极其恩宠，但凡是衣飞石有好感的人，皇帝都要赏出身，着力提拔，与衣飞石沾亲带故的就更不必提了，只要不是犯了谋逆的罪过，在京城简直就是能横着走。这样的恩宠让衣飞石战战兢兢，越发小心谨慎，从不敢侍宠行凶，更不敢以公渔私。因为他很清楚，他哪怕做的事情再出格，皇帝也容得下他！皇帝不肯给他画圈，他就必须自守。他给自己划了线，从不肯越雷池一步。他这样勤谨忠诚守了十多年，除了当年因黎王之事行差踏错，此后再没有任何能让皇帝挑剔的地方，若说规矩，他比所有人都规矩。皇帝越宠他，他就越规矩。他认真教养衣长宁，一则是为了长兄遗愿，想让侄儿成材成器，有个好前程，二则也是衣长宁做人规矩，学得了他几分本事，他很愿意给皇帝再留几个可用的人才。如今衣长宁出门当差就坏了事，衣飞石又气又恨又羞耻，根本不知道该怎么跟皇帝说。——倘若不是看他的情面，衣长宁没资格娶谢娴，也不会进羽林卫，更不会得到随侍皇帝微服出游的机会。换句话说，衣长宁若不是他的侄儿，根本就不可能这么轻而易举、情报准确地烧了县衙。谢茂也不需要他怎么说。能让衣飞石羞窘成这样，犯事的还能是谁？“多大的事儿？看把你急得。”谢茂拿着扇子在他面前扑了一股风，笑道，“旁人惹了这事儿犯的是国法，他小人家坏了事就是家务。叫孩子来问一问就是了，你急成这样，还怕朕把他怎么样么？”衣飞石早几年就请衣尚予开了祠堂，把衣长宁过继到他名下，只是碍于谢茂早年反对，没能在朝廷礼法上为衣长宁请封世子。这些年谢茂改了主意，正经把衣长宁当衣飞石的儿子看待——小衣的儿子，那是普通人么？惹多大的事出来，谢茂也只认为他是小孩儿顽皮。为了让衣飞石安心，谢茂吩咐秦筝：“去把往盐政总督衙门送信的人马追回来。”衣飞石愕然道：“陛下？！”又喝止秦筝，“慢着！”谢茂轻轻给他摇扇，说道：“看看，又着急。朕若叫人去问了，岂不是把长宁遮着的事儿都掀开了？你先叫长宁来，问问是怎么回事。若他真是有难处，朕做皇父的岂能不周全他？”这活脱脱的护短狂魔昏君脸，刺得衣飞石心尖一跳一跳的，脑门儿都生疼。谢茂自称“皇父”，衣飞石可不会误会皇帝算的是谢娴那边的辈分，平时谢茂就喜欢和他打趣，私底下就说衣长宁是“咱们儿子”。皇三子谢沃、皇四子谢泽都已经纳妃生子，怎么不见皇帝带着他们和小皇孙微服来见太后？——衣长宁这就是隐形的皇嗣待遇。“此事陛下不能周全他。”衣飞石拿走谢茂手里不住扑扇的扇子，突然又觉得自己太过无礼，转头给谢茂扇风，“臣已经把他押下了。先叫他反省一夜，明日臣再使人去问他。旁人口供怎么来的，他也一样。”言下之意，若衣长宁敢犟嘴继续遮掩，照样给衣长宁上刑。“岂有你这样问口供的？他若随口招认了，岂不是平白冒险烧了一回县衙？你告诉他，朕已经拿到证据了，他当然就不犟嘴老实答话了。你就是置气。”谢茂平时很难得对下一辈用心，这会儿居然连觉也不睡了，吩咐秦筝，“你去把宁儿叫来。”衣飞石被皇帝这么理直气壮的护短惊得眼睛都瞪直了：“陛下，他是陛下臣子，何时也不该对陛下撒谎。既然敢撒谎，就该吃些苦头。这怎么就是臣与他置气了？”“你如今气昏头了，朕不和你辩说。你吃茶吃茶，消消火。”谢茂敷衍道。……衣飞石觉得，这要是不知道的，听了他和皇帝的对话，只怕都会以为衣长宁是皇帝的儿子，他才是那个后爹。羽林卫驻地就在城南别馆，衣长宁也就被押在外边的草棚里，没多会儿就被秦筝带了进来。他身上代表羽林卫身份的佩饰都摘了下来，纱冠也解了，赤裸着发髻。褫夺衣冠是防止他用从前羽林卫校尉的身份，蛊惑不知情的士卒把他放走。这会儿皇帝急召，也没人会给他重新找衣裳顶冠，他就这么狼狈地走了进来。这是很标准的囚徒装扮。谢茂吩咐秦筝给他准备衣裳梳洗，衣长宁眼泪倏地就落下来了。“陛下，卑职死罪……”“多大点儿事？不至于。去把衣裳穿好，朕与你二叔在这儿等你。”谢茂笑容温和。衣飞石冷冷盯着衣长宁，他就不敢去换衣裳，老老实实跪着不敢动：“卑职不敢。求陛下治罪。”“是你着人烧了县衙？”谢茂不会在人前和衣飞石争执，见衣飞石不松口，衣长宁也不敢动，就改了主意先问话了。衣长宁泪水簌簌而下，额头抵在地上：“卑职死罪。”“你着人火烧县衙之前，朕与你二叔已经去抄了晒盐场的账本，已经快马加鞭送回京城问询了。这事儿你慢了一步。既然瞒不住了，你就告诉朕，攥着四岸县晒盐场这一批盐引的，背后都是什么人？你想护着的人，是谁？”谢茂问道。衣长宁仍旧只是磕头，说：“卑职死罪。”“宁儿，你是朕自家孩子，有什么难处，你告诉了朕，朕会替你办了。”谢茂道。“卑职死罪。”“朕是问不出来了？”“卑职死罪。”谢茂被噎了个够呛。他这辈子除了哄衣飞石，对别人还真没有这么多耐心。衣长宁抵死不说，他不可能真的把衣长宁拖出去上刑，凭空推测道：“这世上能让你卖了二叔也护着的人，不多。要么是娴儿家里的人，要么……衣长安？”这也正是衣飞石最担心的事。海州处于南境蛮地，就是殷克家当年杀了个七进七出的地方，殷家和燕家在南境势力极大。殷克家这人能征善战，打仗是没得说了，私德上就差一点。贪财，好色，脾气暴躁。他家中姬妾多达数十人，生的孩子不拘嫡庶，单论儿子就有快三十个，儿子多了不值钱——反倒是衣家过继