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    在细细一想，却是清楚了。

——朝中除了新贵和世家的纷争，那些朝臣并不只有忠于陛下和太子的！从小聪慧能干的四皇子，也结交了不少大臣！

难道是，他？

可四皇子拉拢前朝世家做什么，他还能自己造了自己家的反？况且他也绝对得不到那些家族的支持！

这是叶央觉得，此案背后并不只有一股势力的原因。

想来想去都没个头绪，从大理寺回来时叶央还没整理出什么有用的线索，还未回内院，又听见云枝高声吩咐清凉斋的几个小丫鬟：“夫人传下了话，让我通知你们几个，以后内院的人还是莫要出府了，大家多注意些。”

下人们要采买什么东西，通常都是报给管事娘子，再统一购置，不过叶央对身边的人管束不严，她们有的想借此由头出门逛逛，她从来是睁只眼闭只眼。

现在云枝说起内院约束，叶央多少能理解。文武百官都忙着自保，家宅必须要平静，看来大嫂高瞻远瞩。

空气闷热闷热的，她只想回去洗把脸。不光皇帝交代下来的任务，神策军还有一摊子事，也不知道李校尉那边怎么样，别再因为秋老虎，害得两万多人染上什么疾病。按说他早就应该差人送来述职的信件，却还无音信。

现在这个局势，事情当然越少越好，叶央不希望自家军校再和那年一样，来场伤寒。

素和炤作为幕僚，在外院帮着安顿神策军战士，因为叶将军身边的人手不够，还从苍雪苑借了些人，其中少不了杜湘儿张罗的功劳。

云枝吩咐完了小丫鬟，又命人撤走院子里的秋千架，省的叶央要练功夫时腾不出地方。一扭头，看见她的大小姐风尘仆仆地回来了，赶忙迎上去，“娘子先回屋歇着，我去准备点心。”

“不了，拿条湿帕子给我擦擦脸。”叶央烦热难当，“以后都是大哥在忙，你过会儿帮我去苍雪苑传个话，叫嫂子准备好饭菜送过去……嗯，多准备些，半个大理寺的人都没得吃呢。”

“是。”说话间，云枝从陈娘手里接过盛着半盆温水的铜盆，放在桌上，仔细湿透了帕子，从叶央的后颈处开始，一点点擦拭。

耳旁突然清净许多，叶央低头坐着，发觉是少了那个一直叫她“阿央jiejie”的小家伙，询问之后，得到的回答是晴芷荡秋千玩得太累，回去睡了。

无事昼寝，随心所欲。

叶央没说什么，温热帕子擦走了烦躁，拂过的地方渐渐觉出凉意，她刚闭目歇了片刻，从门外传来个很急促的脚步声。

“大小姐，大小姐！”在外院差使的小厮一路跑了进来，不管不顾地扑在叶央面前，敦厚的方脸有些焦躁，“外头出了急事，让您过去一趟。”

叶央立刻睁开眼睛。

管小三和人打架了？还是素和炤和她嫂子身旁的丫鬟套近乎了？

一张脸擦到一半就起身欲走，云枝追上去把另一半擦拭几下，把大小姐收拾干净才放她离开。还好叶央不涂脂抹粉，气色又好，就这么出去也好看，不像一些疏于走动的贵女，瞧着总病怏怏的。

叶央头大如斗，追着外院小厮的步伐抄近路跑过去。

又出什么事了，就不能让她安生歇会儿吗！

不过到了朝晖堂之后，一屋子人挤在那里，才知道并非手下惹祸，而是怀王府来了人。

“将军，您看这……”素和炤站在门口等她，见叶央终于赶到，伸手一指屋里的聂侍卫，眉头蹙起。

这件事说大不大，无非是官员之间相互来往罢了，今天这位大人邀请那位大人来府上坐坐，都是常事，叶安北若不是在大理寺办案更方便些，也会把部下请到家里。可对于叶央来说，这事儿说小也不小。

商从谨，要她，去怀王府？还派了身边的聂侍卫来请？

“言堇……咳，怀王殿下所为何事？”叶央稳坐上首，看着传话的聂侍卫老老实实站在面前。希望商从谨能给出个靠谱的理由，别闲着没事把她叫上门。

聂侍卫欲言又止，磕巴了半天道：“叶大小姐，出大事了！您赶紧过去一趟！”

话都说到这个份儿上，叶央当然相信他，不再犹豫，起身就要跟着聂侍卫离开。

“且慢。”素和炤横在两人之间，对叶央拱了拱手，“将军，你打算就这么过去？”

叶央不明所以，“当然，越简单越好。”

她和商从谨之前达成共识，一个是掌兵权的朝臣，一个是嫡出的皇子，两人最好不要联络地太过热切。

倘若太子有个三长两短，在不改立皇后的情况下，商从谨是唯一有可能坐上龙椅的，所以他不方便和大臣结交甚密。因为处处留心，才能安然无恙，堵上悠悠众口。这种做法成效显著，两年里，哪怕是最固执的言官，对怀王频繁出入叶央的神策军也无异议，毕竟他还要负责改进火炮。

几个皇子里，四皇子自幼有个聪慧的名声，人又勤干，是除太子外最得皇帝喜欢的，可正因为风头太过，他的封地只能在蜀——地方富饶，离京城却有十万八千里，路途又艰险，只能说不好不坏。

从小就没什么动静的三皇子就不同了，因为对太子的威胁性最小，所以皇帝怜惜，封地在江南，是个真正的好地方。

——商从谨？他属于例外，不在此讨论范围里。

表面无事，多亏他和叶央一起忍让，但是堂而皇之地登门拜访……难免会给众臣留下个“怀王刻意拉拢朝臣”的话柄。

“将军，你要真想去怀王府，万万不能单独前去！”素和炤脑子一转，充分发挥了幕僚的职责，证明自己没白吃那一碗饭，“偷偷摸摸地拜访，只要这个消息传出去，谁都觉得你们俩图谋不轨。”

叶央脚步一顿，微微侧身看向那一副妖娆的眉眼，“那你说怎么办？”

“大张旗鼓，人数越多越好，告诉百官和陛下，你并不畏惧人言。”素和炤说得极为认真，收起了平时和叶央插科打诨的模样。

商从谨也不知得到了什么重大消息，竟然连写信说明都不方便！叶央想了想，此事必须重视起来，便吩咐四下的亲兵：“都别歇着了，和我走一趟罢。”

希望她去一趟怀王府，得到的消息足以抵消带来的流言。

酉时些许，自定国公府的正门内，缓缓走出一批轻甲军人。京城东边权贵云集，便是个过路的都见识不凡，一眼就认出这是神策的军服。

领头的人自然也面熟，正是当朝五品，唯一的女将军，叶央。

她不过穿着武将的常服，通身气派却不容小觑，哪怕是铠甲再精良崭新的军人在叶央身边，也只是陪衬。

“备马——”有人呼喊一声，牵出她的黄骠马。神骏的良驹亮相，马蹄声哒哒而来。

“…