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    道。“莺歌海离崖州近，接近南海一面有大量珊瑚礁石，形成天然屏障，海盗难以侵袭。在我还很小的时候，曾经跟随父亲、兄长学习航船之术，便是在这莺歌海上。天空的星宿，随着季节的变化而变化，在茫茫大海航行，便是依靠这星星指路。大海的水流，也随着季节和风向的变化而变化，我们的船只要顺应水流的方向。等我长大一些了，明河、沉舟、浮山他们便时时与我出海，我们最喜欢的还是莺歌海。那时候，我们就在这莺歌海里练习打仗，演练一番。”

听得他如此温和的声音，宋织云心里有些难过。那些他思念的人，已经都不在了。或许，在他少年的时候，与他一起泛舟莺歌海的人里，也有那位人人称道的林二小姐。不知为何，看着他那般温柔的眼神，她心中有些难过。如今，她怀念起陈绍嘉，大概也是这般神情。

“我们到莺歌海了吗？”宋织云顺着他的目光，也望向前方。不可否认，长海星河，自是一番壮阔风景。

“就快到了。除了星星，这莺歌海还有一个极其美丽的东西。”石震渊笑道，“你猜猜？”

“我从小没见过大海，如何猜的出来？”宋织云笑道。

“你闭上眼睛。”石震渊道，“再睁开时，你会看到梦一般的世界。”

“有这般神奇？”宋织云一边说，一边依言闭上眼睛。

石震渊却牵着她的手，站了起来，道：“跟着我，走到船舷边。”

宋织云任由他牵手前行，到得船舷边，石震渊道：“睁开眼睛吧。”

宋织云睁开双眼的那一瞬，水汪汪的杏眼不可置信地瞪大了一些，“天哪……”

展现在她眼前的，是一片璀璨的星空，星空之下的大海里，闪烁着温柔蓝光与紫光，那光芒四处流动，仿佛永不消散的烟花。上下映照，如梦似幻。

“太美了！”宋织云忍不住惊呼。

“这是海中的水母，身上便带着光芒。莺歌海一带便是他们的家了。”石震渊道，船舷边海风愈发急了，他几乎将宋织云拥入怀中。

宋织云心中百味杂陈。自嫁入石家至今，石震渊对她，不可谓不用心。她定了定心神，轻声道：“侯爷，谢谢你呢。”

石震渊轻轻搂了下她瘦削的肩，道：“你我本是夫妻，何须如此客气呢？”

宋织云微微侧身抬头，刚好看到他的喉结与下巴，在星光之下，线条如雕刻一般坚毅优美。神差鬼使的，宋织云微微踮起脚尖，轻轻地印在了他的唇上。因在海风中站得久了，那唇带着些许寒意。宋织云刚刚离开那微凉的唇，下巴便马上被他有力的手抬了起来，他的唇极快地攫取了她的红唇，再不复先前的冰凉。

第二日天亮时分，宝船抵达崖州港。沈桡领着守城诸将在港口欢迎，自港口往城门而去，路旁都是列队欢迎的百姓。目之所及，城中依然繁华如昔。

下船之后，石震渊交待沈桡处理伤亡士兵抚恤并俘虏事宜，便与宋织云、石定海赶回石家。

石家上下早已得令，石弄潮早早候在门外，看到兄长与二嫂毫发无损地回来，眼睛里都有泪光。

“傻妹子，又不是第一回。”石定海揉揉她的额头，道。

“我听说那西洋战船火炮很是厉害，射程竟有六十丈，如何不担心。”石弄潮嘟着嘴道。

“谁跟你说的？”石震渊听得meimei的话，微微顿了一下脚步，问道。这西洋战船此前并未曾靠近崖州一带，这番话也只有李副官在议事厅里跟各将领说了，外间如何得知？

“自然是……詹神父了。我看你们如临大敌，就忍不住去向他打听，他就告诉我了。”弄潮看到兄长神情严肃，心中也是一紧。西洋战船的厉害，其实是周兆庭告诉她的。然而，如果回答是周兆庭，恐怕兄长要穷追不舍了。

说话间，几人已到了黎母堂。辛氏与沈氏虽然也经过多少次战争，然而，看到孩子平安归来，一直悬着的心总算放了下来。

“平安回来就好！只是，听说伤亡颇重，你要好生抚恤孤儿寡女，莫使将士寒心。”辛氏道。

“祖母放心，孙儿已经安排妥当。”

“抚恤一事，最怕下面有人截取卡要，硬生生逼出民怨来。你可要做好纠察之事，以免小吏贪墨。”沈氏提醒道。她管家多年，自然知晓其中关节。

石震渊点头称是。沈氏又看向宋织云，只见她仍是一身戎装，出发之时的茫然神色一扫而空，倒是与平常神色并无差别。

“织云，这次辛苦你了。”沈氏淡声道，“这次战事，甚是紧急，难为你跟着。”

“这是媳妇该做的，万不敢说为难。”宋织云连忙给沈氏行礼。

“打仗之时，你害怕了吗？”辛氏突然问道。她一反平时乐呵呵的慈悲模样，那眉眼间的精光，浑不似一个七十古稀的老太太。

“自是害怕的。媳妇从未见过打仗，便是□□射击，在金陵里也未曾见过。”宋织云坦然说道，“只是，经过这一战，在炮火声里，我方知道崖州石家是怎样的人家，有怎样的责任。”

她话音落下，辛氏只看着她，并未接话。一时静默下来，宋织云心中便有些忐忑。然而，若说不害怕，难道辛氏沈氏看不出记不得出发之时她的神色？相较之下，不若坦白。

“祖母，应战之时，织云能站在我身边，以金陵世家深闺女子而言，也算足够勇敢了。”石震渊打破了堂中的寂静。

“罢了罢了！”辛氏叹息一声，道，“女人家生儿育女、守家持家方是正道，我又何必拘泥于此！你们也累了，且下去休息吧。”

这一战，石家军折损快船六艘，死亡兵士数十人，受伤百余人，损失不小。以这般代价，击沉西洋战船一艘，击破西洋战船三艘，俘获六百余名西洋军士。沈桡早已安排人审讯。毕竟在万里之外的异国他乡成为俘虏，那西洋军士交待得也痛快。

根据那指挥官伍德交待，这四艘战船乃是东印度公司的，船上军士大半是在印度游荡的雇佣兵。两个月前，这伍德接到上级的命令，让他去大胤崖州讨还公道。原是有个不列颠商人的随从在崖州港口被处死了。对于东印度公司而言，商人的随从被他国处死，是奇耻大辱。

伍德接了命令，出发往大胤而去。这雇佣兵里，有好些个从前南洋的海匪，对崖州是恨之入骨，便日日在伍德耳边说那大胤朝沿海海防薄弱，水军不堪一击，随便就能劫掠往来商船，连那崖州港口，炮台射程都不过四十丈。伍德心中便起了劫掠港口的念头。此时的不列颠海军，劫掠成性，只要看到对方抵挡不住，就与海盗无疑。伍德更是个中好手，从前在波斯湾一带便抢了无数的珠宝。

等到了紫泥岛，偶然遭