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    择后者，而非接下这个荒唐的工作；体贴的人会在明了曼托菲尔的性格后保持沉默，而不是利用这点威胁自己。

──无法将这个人类归类。

曼托菲尔双眉紧蹙，脑中浮现莱奥对自己的评语「你的脸和身体都是我最喜欢的类型」、「护士jiejie们虽然可爱，但远不及你吸引我」，他的容貌在人类眼中是有中上水平，可是也被昔日友人评为「好看但不好亲近，不笑的时候杀气腾腾」，而身躯更不用说，伤痕坑疤多到没有一物遮蔽就会吓到人的地步，难以理解这样的脸、rou｀体有那里吸引人。

「人的喜好是各式各样的。」

赛巴斯钦忽然插话，接收到主人满是错愕的注目，偏头悠哉地微笑道：「您把心底话说出来了，不过您放心，我会马上忘掉多米尼克先生对您个人魅力的赞赏。」

「约瑟夫……」曼托菲尔青着脸低唤。

「您忠实的仆人在此。」

赛巴斯钦躬身回应，顺势拿起咖啡壶注满曼托菲尔手里的杯子，主动改变话题问：「您今日有需要乘车外出吗？」

「没有这个打算。怎么了？」

「多米尼克先生想到城里买些个人用品，不过他虽然有驾照，但毕竟是外地人，所以我让宅里的司机载他过去，预计傍晚过后回来。」

「司机……古鲁塔克吗？」

「是的，他昨天在保养车子时遇见多米尼克先生，交谈后发现两人都是纽奥良鹈鹕队的球迷与飚车爱好者，几乎是一拍即合。」

赛巴斯钦注意到曼托菲尔神色有异，将咖啡壶摆回桌上问：「您觉得我的安排不妥吗？」

「没有不妥，只是……」曼托菲尔皱眉沉吟。

由于职务的缘故，古鲁塔克对于外界的了解、接触的次数都仅次于赛巴斯钦，别说是载人进城购物了，走公路将人送到美国另一端都不成问题；而就性格和年龄而言，这名司机也是庄园中和莱奥最相近的一人，有他相陪莱奥肯定不会无聊。

可是古鲁塔克在陪伴人类上虽有这么多优点，却也存在两个致命的缺点，第一是性格，他太过单纯、粗线条，不时就会出包惹麻烦；第二则是种族，古鲁塔克所属的族群可说是庄园内与人类区别最大，最有可能把人吓得半死的一种。

尽管曼托菲尔对莱奥感到困惑与棘手，但大概是对反复的「面试」感到厌倦了吧，一想到如果莱奥被古鲁塔特吓跑，他就涌起难以言喻的空虚感，拉平嘴角抬头问：「古鲁塔克有把护符带在身上吧？」

「当然，我亲自检查过。」

赛巴斯钦打开糖罐的盖子，拿着方糖夹问：「今天也是放两颗吗？」

曼托菲尔以点头代替回答，看着洁白的糖块沉入漆黑的杯子中，细亮的结晶一点一滴变色、缩小、消散，端起瓷杯啜饮一口，苦涩与甘甜同时漫过喉头，让他忽然想起三日前在月辉下的交缠，握杯的手指倏然收紧。

「曼托菲尔大人？」赛巴斯钦警觉地问。

「没事。」

曼托菲尔匆匆咽下咖啡，将注意力由回忆拉回现实，将面前的面包、水果燕麦粥一口一口送进肚中。

第06章

曼托菲尔在喝完燕麦粥后，便由后门离开主宅，沿灰石地经过仍在长花苞的水仙花圃、立着持壶少女塑像的池塘、一间趴着猎犬的小木屋，最后来到包围庄园的森林前。

不少别墅或城堡都建在树林之中，不过这些林子在与建筑物或庭院接壤的部分多少都会做些整理，或是因为人类活动稀疏一些，但亚特伍德庄园周围的森林却不然，高耸的树林像是从某个人烟罕至的秘境中挖取来一般，林木密集枝叶层层堆栈，粗细长短形貌皆不同的花草、藤蔓覆于泥土攀于树干，没有温带森林该有的整齐，反而如热带雨林般散发着纯粹的野性与生命力。

曼托菲尔走入林中，在他头顶晃动的树叶遮蔽了阳光，而脚下纠结的枝藤、堆栈的枝叶则让原本就不好走的泥土地更加难行。

但即使如此，曼托菲尔行走的速度却没有减缓，反而一步一步加快，由慢步变为快走，快走再升级成疾奔，以人类不该有的高速在林间穿梭，将占地数百公顷的密林跑过一圈后，蹬地跳上离地十多公尺的粗树枝，在夕色的照耀下俯瞰整座森林。

曼托菲尔身后的树轻轻摇晃一下，两条的黑影悄悄攀上枝丫，趁着庄园之主眺望远方时，屈膝准备跃到对方身上。

「帕达、伊卡，你们进步了。」

曼托菲尔忽然开口，侧身望向准备偷袭自己的黑影──名为帕达和伊卡的金发孩童，翠眼浮现赞赏之色道：「先前顶多跟半程，现在可以跑完全程了。」

两名孩童没有马上答话，两人维持起跳的姿势，静止不动七八秒后双双抱头，扭腰挫折地吶喊。

「讨厌！这是第几次被发现了啦！」

「和凯鲁的赌局什么时后才能赢啊啊啊──」

「赌局？」

曼托菲尔皱眉问，还没从孩童口中得到答案，就先听见第三者的吼声。

「帕达、伊卡！总算找到你们两个了！」

一名年约二十岁，长得和两名孩童有几分相似的金发青年气急败坏地爬上树枝，揪住孩子的耳朵正要开骂时，才看见曼托菲尔站在对面的树上，倒抽一口气松手道：「曼、曼托菲尔大人？您怎么会……不是，我的意思是……」

「我在巡逻。」

曼托菲尔止住青年结巴的话声，手指两名孩童问：「寇纳，他们做了什么？」

「在长老的茶中下药，让长老在讲课时睡着，然后溜出教室到处捣蛋。」青年──寇纳──黑着脸回答。

帕达嘟嘴道：「长老老是在讲死掉的人和过去的事，无聊死了！」

伊卡用力点头道：「非常、非常无聊，我比较想上曼托菲尔大人的课！」

「我没办法教长老教你们的东西。」

曼托菲尔从孩童脸上瞧见浓厚的失望，抿唇沉默片刻才接续：「不过如果你们把长老所教的学会，我可以教你们我会的。」

「曼托菲尔大人会的……」帕达两眼发亮。

「战斗的方式吗？是吧！绝对是这个吧！」伊卡兴奋地接话。

「我也只会这个。」

曼托菲尔微微一笑，再收起浅淡的笑意，换上严肃之色看着两名孩子道：「回教室吧，我会直接问长老你们的学习成效，如果他认为你们表现不佳……」

「我会让那老头满意的！」

帕达双手握拳强调，不等曼托菲尔响应就手脚并用往下爬；伊卡稍微有礼貌一些，先向曼托菲尔道别，才转身追上玩伴。

曼托菲尔目送两名孩童隐没在枝叶中，从眼角余光瞄到寇纳惶惶不安地盯着自己，转过头皱眉问：「还有事？