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    慕竟感到三分微醺。

凌先生见他送回来的兵法，趁着旁人不注意，低声问道：“可有何感悟？”

“凡事直谏是最简单的法子，却未必是最好的。”李慕应到。

“然也然也！”凌先生乐呵呵地，“直臣易青史留名，却未必能成事。全看你究竟是为人谋士，还是打算为己求名。”

李慕想，他这一辈子，大概是都在为别人而活吧。

自打他刚记事起，就被家里叮嘱，将来成了人，中了进士，一定要为恩人家平反。后来有了夏荷，他心底里装进了夏荷的影子。再后来，两件事成了一件事。

李慕现在别无高志，不求名扬万里，名垂千古，但求能让张家昭雪，而后若是没惹恼上头那位，侥幸还能活命，就带着夏荷，在安乐村这个村如其名，安安乐乐的地方，守着他李家的偌大家业，将金宝养大了，好好过日子。若是更幸甚，还能谋得一官半职，那便做个好官，不需位高权重，只要治下清平。过些年，再带着两袖清风，回到安乐村去。

不过……眼下还有最要紧的事，那便是要张十一和兰娘点头答应他和夏荷的事。

李慕心想着，告别了书院，前往张家。

兰娘正半掩着院门，手中的活计虽未停，却一直留意着门口的动静。算算日子，夏荷怎么着也该回来了。

却不曾想，门咿呀响起，进来的却是李慕。

“二姑爷？”兰娘怔了怔，而后往李慕身后看，奇怪的是却不曾见到夏荷的影子。

她又瞧见李慕脸上那壮士断腕似的神情，不由得往最坏处想，夏荷，难道是出事了？！

这么想着，兰娘哪里还拿的稳手中的小筐，那筐子砸在了地上，里头的零碎小物咕噜噜滚了满院。兰娘顾不得管，问道是：“二姑爷，夏荷呢？”

“岳母，夏荷累了，正在我家休息。我适才从书院回来，便顺路将夏荷给岳父岳母的东西捎来。”李慕道是，将手中的小包袱摆在了张家的桌子上。

兰娘心里头悬着的石头落下了，松了口气，赶忙将洒落出来的东西都捡了起来。李慕也帮忙，兰娘忙道是“不必麻烦姑爷了”，但李慕还是捡了不少。

收拾妥帖后，兰娘拢了拢发鬓，才道是：“唉，夏荷这一路给二姑爷添了不少麻烦吧，还叫姑爷你破费了。”兰娘给的盘缠不算多，勉强够夏荷这一路的食宿，哪儿有闲钱买这么多东西？

“不会的。”李慕左右一看，问道，“岳丈可是不在家？”

“他？也该快回来了吧。”张十一这两年在镇上打零工，事情不多，还好因着他可以识文断字，赚得倒不算少，活儿也轻快，不必卖力气。

正说着，张十一就背着手，进了院子。

“姑爷？”张十一见了李慕，头一个反应也是四下里看夏荷在哪儿，“夏荷这是玩野了，姑爷都回来了，他还没回来？”

只听噗通一声，兰娘和张十一都不曾有准备，李慕便在二人面前跪下了。

张十一忙去掩门，兰娘则是手足无措了，哎呀一声，道是：“姑爷，你这……这是作何？”

李慕行了个大礼，道是：“请岳父岳母谅解，小婿想和夏荷……共度此生。”

“……什么？”张十一瞪了眼。

李慕抬起头来。他算不得巧舌如簧的一个人，更不可能学夏荷的说法，说什么张家祠堂已经不知何在之类的混帐话，只能仗着喝了酒，胆子大了几分，结结实实地磕两个响头，以求得谅解了。

张十一见李慕眼底里半分没有说笑的意思，气急之下，也不管这姑爷是个秀才，恐怕还可能考上了举人，有功名在身，与他这白身，还是隐姓埋名的戴罪之人有天壤之别，打之不得，顺手拎起一张板凳来，就要砸。

兰娘这才缓过神来，忙将人给拦住：“当家的！你这是要干什么？”

“我干什么？你听他说了什么混帐话！夏荷可是……”

“二姑爷怕不是那个意思吧……”兰娘心存侥幸，神色焦急，瞥向李慕。

李慕却道是：“小婿没有胡说，我和夏荷已经定了终身……”

“我家夏荷，也是堂堂儿郎！”张十一扬声。

忽然，大门被推开了。

“爹！”夏荷闯了进来，见李慕跪在地上，张十一又拎着张板凳的模样，一把扑到了李慕身边，护住了他。

“你还知道回来？”张十一怒瞪。

“爹，是我跟慕哥说，要跟他过一辈子的。”夏荷将李慕拦在身后，将张十一的火往自己身上引。

“哎呀，夏荷，你是说什么胡话呢！”兰娘快要拦不住张十一了，急了起来。

夏荷抿着唇：“娘，我没有。——律例都改了，男子是可以和男子厮守的，我怎么就不能跟慕哥过了？”

“律例是律例，伦常是伦常！你就不怕耽搁你的好慕哥的前程？”张十一冷哼一声，道是。

夏荷颇有些心虚。

李慕却拍了拍他的肩膀，站起身来，对张十一道是：“我不怕，若是能和夏荷厮守，丢了性命都可以。”

“慕哥？！”夏荷一听，急慌慌地转身。他的眸子对上李慕的神色，怎么瞧，都瞧不出李慕像是一时起兴，才说这话的样子。

“你们小小年纪，哪里知道畏惧于死？”张十一皱眉。

李慕行了个大礼：“岳父，那件事……本就凶多吉少，我愿为夏荷而去，若我能侥幸活着回来，还请岳父答应，让夏荷与我共度余生。”

张十一紧锁着眉：“不必多事，我张家的事，自然有我张家去做。这些年我家在安乐村受的你家的恩惠，已然足以抵当年救你父亲那一命了。”他急于与李家撇清关系，心底里想着，大概这饶南镇，他们家是真的住不下去了，还是带着兰娘和夏荷早早走吧。

再一见夏荷，男娃这些年长开了眉眼，却只能被禁锢在女子的装束之中。张十一叹了一声，见夏荷紧紧拽着李慕的模样，不知能不能带的走他？

夏荷却忍了许久似的，在李慕和张十一的争执愈显时，他忽然喊了一句：“够了。”

“夏荷？”李慕连忙揽着夏荷。

“爹，当初是你答应了将我做女儿养的，现如今我已经一十七岁了，你又忽然让我做个顶天立地的男子汉，你有没有想过，我做的到吗？”夏荷快要哭出来的样子。

这些话他在心底里憋很久了，但面子上，他一直是假装什么事情都没有发生的模样。只是现在，他憋不住了。

夏荷很少