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唉！ 第三章 天色未开，崔家厨房里便飘起阵阵米饭香。 甫起身的崔大娘下床洗了脸，往厨房里走去，见沉灵跪在灶门前，小手忙碌 的往灶里递着柴。 「灵儿，怎不多睡会儿？天都还没亮呢。」不但饭给煮上了，昨儿个街坊送 来的几样青菜也都挑洗干净，摆在篮子里了。 「崔大娘，我睡够了。」沉灵抹抹脸，抹得一脸黑灰。 「说了几回了，这些事情交给崔大娘就行啦！」灶上的饭锅发出「哔哔剥剥」 的蒸气响声，米粒该已快熟透了。这孩子，想必起来大半天了，光是生火煮这锅 饭，少说也要花上一、两个时辰。 「崔大娘，灵儿会做的不多，做饭这种我做得来的事儿，崔大娘尽管交给灵 儿好了。」沉灵直起身，拍拍小手，掀开灶上的饭锅，拿起棒子搅了搅，见里头 米粒已熟了八分，便又盖上锅盖，让沸腾的蒸气将米饭闷熟。 「什幺做不做得来？宝庆那小子直夸你的手儿巧，连饭都煮得特别香软，锅 巴子又少。」然而不管儿子的嘴有多挑，崔大娘仍是不忍心让这幺个小姑娘镇日 窝在厨房里与烟灰为伍，十四岁花样年纪的女孩儿，哪个不想着水粉胭脂、漂亮 衣衫。 「是宝庆哥哥不嫌弃。」沉灵忙将灶上的饭锅移开，又在锅盖上罩了一层布， 藉以保住米饭的温度，然后在灶上另起个铁锅，手脚俐落得不输给十七、八岁的 大姑娘，她边忙边说：「崔大娘，灶还热着，用来炒两样青菜刚刚好。」 沉灵的一举一动像是在跳舞似的，教崔大娘每每看得一楞一楞，不知道怎幺 粗活儿到她手上却成了艺术，连做饭、做菜都一样。 回过神，崔大娘忙弯腰帮着将洗净的青菜搬到灶旁，等锅一热便好下锅。 「崔大娘，这里我来就成了。」沉灵接过青菜，倒入铁锅里，小小人儿拿着 把大铲子，爽俐的翻了一翻，不一会儿，青菜的香味便弥漫在小小的厨房里。 这孩子饭煮得好，连青菜也炒得特别香，只是真是累着她了。崔大娘心疼的 摇摇头，道：「灵儿，今儿个崔大娘杀只肥鸡，中午咱们吃点好的。你住到这里 个把月了，除了宝庆捉回来的几条鱼，还没尝过rou的滋味呢。」 「崔大娘，别杀鸡了，灵儿不爱吃rou，灵儿有香喷喷的白米饭吃已是天大的 福分。」沉灵铲起锅中青菜，盛到盘子里，摆在一旁吃饭的小桌上。 崔家小小的后院里养了为数不少的鸡，鸡rou与鸡蛋便是崔家主要的经济来源， 沉灵知道，那些鸡和蛋，平常崔大娘和宝庆都不舍得吃的。 「你不爱吃rou，崔大娘可嘴馋得不得了。」崔大娘故意说：「几个月没尝过 rou味，我这张嘴都涩起来了。」 「崔大娘……」沈灵心里一紧，小嘴儿扁得像只小鸭子似的。崔大娘每回都 这样，明明是一心为她好，却老编些借口往自个儿身上揽。 「好啦！崔大娘要你快快乐乐，不许你泪眼汪汪的。」崔大娘摸摸沈灵的头， 用不容拒绝的口吻道：「就这样说定了，等会儿吃过饭，崔大娘就到后头捉只肥 鸡来给大家打牙祭。」 这辈子，她只看过在地上跑的鸡，还没见过煮熟的鸡呢。沉灵抬起衣袖抹抹 眼，眼睛却愈抹愈湿，口里断断续续不停喊着，「崔大娘……」 「傻孩子，怎幺啦？你要真不喜欢吃鸡rou的话，那崔大娘叫宝庆到市集上换 只大番鸭回来好了。」只是等宝庆在早市做完生意后，再把大番鸭提回来的话， 就赶不上午饭了……也成，晚上再吃好了。 「崔大娘……」沈灵扑进崔大娘怀里，紧紧搂着她微胖的腰肢，摇着头、流 着泪喊道：「崔大娘，您为什幺要对我这幺好？」救了她、请大夫给她、收留她、 给她衣穿、给她饭吃，还……特意为她杀鸡，如此恩情，她该如何回报？ 「傻孩子，因为崔大娘喜欢你，不只崔大娘喜欢你，胡大娘也喜欢你，还有 街坊的叔叔婶婶，哪个不巴望着——」 听见崔大娘把话说了一半，沉灵泪汪汪地抬头望着她，傻傻地重复，「巴望 着？」 是啊，这样一个水灵灵的女孩儿，谁都巴望着娶回家当媳妇儿。崔大娘原本 也是这样指望着，然而几个月朝夕相处下来，这样的念头却愈来愈淡。 不是不想，而是不敢想，这样聪慧的女孩儿，做饭、洗衣、刺绣样样精通不 说，连写字儿、画画都会，她不只一次听见灵儿边刺绣边摇头晃脑的吟诗诵词， 虽是弄不懂那诗词的意思，光听着那吴侬软语、抑扬顿挫的腔调，就够让人陶醉 的了。 这样的女孩儿，合该是王孙贵夫人的命，就算她再偏心，也舍不得让这样水 灵灵的女孩儿配自个儿家的宝庆。 宝庆是个好孩子，踏实、勤奋…… 但是自己的儿子她很清楚，他和灵儿凑在一块儿，横看、竖看、直看、倒看 ……怎幺看是怎幺不相称。 「是啊，街坊邻居谁不巴望有个像灵儿这般乖巧的女孩儿？」就算日后当不 成儿媳妇，崔大娘仍由衷愿意将沉灵当女儿来疼。 「崔大娘，灵儿没您说得那般好。」她只是个连爹娘都不要的小孤女，要不 是有崔大娘，现在她不知流落在何方。 「傻孩子，你的好处，除了你爹娘之外，有眼睛的都看见了。」崔大娘叹道。 「崔大娘，谢谢您。」沈灵的眼儿熟熟的，心窝也暖暖的。 「崔大娘才应该谢谢老天爷，把你这幺个无价的宝贝送给我。」 好象有人也对她说过类似的话儿，说她身上有……有很多宝藏。沉灵长睫一 颤，心思从眼前的崔大娘身上岔了开来。 春日将尽，草雕花零，沉灵却愈发出落得亭亭玉立。 这日，邻村的吴大婶上崔家来收绣活儿，一见到沉灵，便拉着她的手，喜孜 孜道：「灵儿姑娘，几日不见，出落得更加标致了。」说着，她细细端详起沉灵 的眉眼唇鼻。好，真是个好模样，眉不描而翠、唇不点而红，水灵灵的眸、俏生 生的鼻，这孩子真是让人打心眼里喜欢。 「吴大婶，您先坐坐喝杯熟茶。」沈灵忙将吴大婶让到位子上坐下，一转身 便捧出一杯热水。 「好好好。」吴大婶端起热茶喝了一口，一身寒气顿消，眉开眼笑的问道： 「前几天托灵儿姑娘做的鞋儿，应该好了吧？」 吴大婶心细手巧，年轻时便对缝衣、绣鞋特别在行，成为城内许多官夫人、 官小姐心中的最爱，绣活儿因此多得接不完。因为和崔大娘有些交情，眼见崔大 娘和宝庆寡母孤儿的生活不易，总会挑几件简单的活儿给崔大娘家里，帮着崔大 娘多挣几个钱。 近些日子，崔家因为多了个手脚伶俐的沉灵，绣活儿做得又细又好，吴大婶 见在眼里，便大着胆子将几件难做的活儿交给崔家。像是城内名声赫赫的靖南王 妃一向对绣鞋儿的花样及色泽挑剔得紧，没想到前几回见了吴大婶送去的绣鞋， 竟是当场爱不释手。之后，每逢接了靖南王府的绣活儿，吴大婶便一概转给沉灵。 今番吴大婶上门，也是为了收靖南王府的绣活儿来的。 听得吴大渖提及来意，沉灵忙道：「做好两日了，吴大婶等会儿，灵儿到里 头取鞋。」说完，她便往房内去了。 沈灵刚进房去，崔大娘便进了门。 「咦，吴婶子今儿个怎幺有空来？」崔大娘在吴大婶面前坐下，也为自己倒 了杯熟茶。 「老婆子今番上门，一方面是来取靖南王府的绣活，一方面……」吴大婶说 着微微压低了声音，倾身往崔大娘面前凑去，道：「一方面有件事想同崔婶子商 量。」 「什幺事儿值得这幺神秘兮兮的？」崔大娘是个直肠子，见吴大婶这番行止， 忍不住皱了皱眉头。 「崔婶子别皱眉，说来这也算件好事儿，就看崔婶子肯不肯成全了。」吴大 婶见崔大娘面露不悦之色，于是忙道。 「什幺好事儿？」崔大娘仍是一脸存疑。小户人家向来是求别人成全的份儿， 怎幺今儿个竟也有成全别人的时候？ 「崔婶子晓得城内大名鼎鼎的靖南王府吧？」吴大婶问。 「这是自然，靖南王爷苏慕天曾为朝廷立下不少汗马功劳，其子苏定风继承 虎威，成为安定西疆最有力的大将，年纪轻轻便受封为镇西将军。提起靖南王府 与镇西将军府，城里人哪个不是与有荣焉。」即便是出生在城边外的淳朴小镇， 苏家父子的威名仍然无人不知、无人不晓，更何况沉灵所做的绣鞋还是给靖南王 妃穿的，这些崔大娘哪里会不知道。 「这事情便是这样，说了崔婶子可别吓着。」吴大婶道：「前几天我给靖南 王府送鞋去，里头的姑娘直夸鞋绣得好，说王妃想见见绣鞋之人，于是便把我这 老婆子给引进府里去。」说到这里，她显得异常兴奋，虽说为不少官家夫人与小 姐绣了一辈子的活儿，亲眼见到画一般的贵夫人，毕竟还是头一遭。 「结果怎的？」崔大娘的眼睛也瞪得老大。 「结果……」此时吴大婶倒显得有点难以启齿，支吾了半天方道：「结果靖 南王妃一见到我这个老婆子，便指着新绣好的鞋儿问当真是我绣的吗？当时我心 内害怕，便硬着头皮称是，没想到王妃竟笑说绣鞋儿针法奇跳，配色鲜艳大胆， 上头的牡丹花活生生能掐出水来似的，原想应是出自妙龄女子之手，没想到…… 意思就是没想到竟然是我这个老婆子绣的，害我也不敢再扯谎下去，双腿一软， 咚地一声跪在地上据实以告，说出鞋儿乃是出自灵儿姑娘的手。」 「王妃知你先前扯谎……一定大发雷霆吧？」崔大娘不禁为吴大婶捏了把冷 汗。 「原先我也是这幺想……」吴大婶摇摇头，继续说道：「出人意料的是，靖 南王妃非但没有生气，反而弯腰亲自把我扶起。」 「有这等子事？」崔大娘不禁张大了嘴。 「可不是。」吴大婶一反之前为难的表情，转而露出得意之色。 「然后呢？」崔大娘也显得兴致勃勃。 「然后我便把灵儿姑娘的千百种好说给王妃听，说灵儿姑娘不但模样儿俏、 性子乖巧，一双小手更是伶俐得不得了……」接下来，吴大婶将靖南王妃听得如 何喜欢、如何赏给她许多钱财，并嘱咐她务必将沉灵带到靖南王府让她亲眼瞧瞧 的事情说给崔大娘听。 听完吴大婶的话，崔大娘倒显得脸色凝重，连声儿也不吭了。 「怎幺样？崔婶子，你的意思如何？」吴大婶忙问，指的自然是靖南王妃想 见沈灵一事。 「我看……这事不妥。」崔大娘犹豫了一会儿，方道：「我说靖南王妃不可 能无缘无故想见灵儿，我看这事儿应该没这幺简单。」 「当然不简单！」吴大婶倒是愈发显得兴匆匆的，「原来靖南王妃贴身的姑 娘近日成亲去了，身边正愁没个体己的姑娘，那厢听得我把灵儿姑娘说得千万分 好，于是有意把灵儿姑娘接进府里，当个贴身人。要是灵儿姑娘真能进得靖南王 府，那崔婶子往后便不愁生计了。」 「既是这样，」没想到崔大娘听完吴大婶的话之后，竟然生起气来，大着嗓 子道：「说什幺我也不能让灵儿到靖南王府去，只要我活着一天，就不能让她去 受人指使、看人脸色。」 见崔大娘一脸不容商量的模样，吴大婶便道：「崔婶子，听我一声劝，多少 人想往王府里谋个差使皆不得其门而入，这会儿人家王妃看上灵儿姑娘，可也算 是她的福气，况且之前崔婶子为了把灵儿姑娘从沈家给救出来，把大半辈子辛苦 攒下来的积蓄都给了沉家那个夜叉，如果灵儿姑娘进了王府，崔婶子日后就不必 那幺辛苦，而且……宝庆年纪也不小了，十八岁该娶亲了，到时候连几个聘金都 拿不出来的话……」 「我说吴婶子，宝庆的聘金就不劳您费心了，咱们不偷、不拐、不骗，日子 过得清苦却心安理得，说什幺我也不让灵儿到王府里听人差遣。」崔大娘不等吴 大婶把话说完，便气呼呼地抢道。想要灵儿去给有钱人当丫头，门儿都没有！ 一番话抢得吴大婶面皮一阵红一阵白，正待说些什幺，身后却响起娇嫩的声 音——「吴大婶，我去。」 转过头，见说话的人正是沈灵，吴大婶忙走到她身边，拉着她的手道：「灵 儿姑娘当真是个懂事人。」还好，她原想灵儿姑娘一定不愿意入府，所以才从崔 婶子处下手，没想到…… 崔大娘快步走到沈灵身边，将沉灵的手从吴大婶手里拉出，改握在自己的手 中，说道：「灵儿，你别听吴大婶胡说，崔大娘说什幺也不会把你送到靖南王府 里去。」 沉灵低着头，大大的眼